이상하게도 많은 사람들이 같은 경험을 한다. 시간을 들여 할 일 목록을 정리한 날, 유난히 몸이 무겁고 아무것도 손에 잡히지 않는다. 분명히 해야 할 일은 더 명확해졌는데 의욕은 오히려 사라진다. 이건 게으름의 문제가 아니다. 의지의 문제도 아니다. 오히려 너무 성실하게, 너무 진지하게 잘 해보려고 정리했기 때문에 생기는 현상인데 이 글은 바로 그 역설에 대한 이야기다. 그래서 관련해서 알아 보겠습니다.
할 일을 보는 순간 에너지가 먼저 소진되는 이유
할 일 목록을 정리하는 순간, 우리는 단순히 메모를 한 것이 아니다. 뇌의 입장에서는 앞으로 감당해야 할 노동의 총량을 한꺼번에 보여준 것에 가깝다. 정리하기 전에는 해야 할 일이 막연하다. 불안하긴 하지만, 그 불안에는 구체적인 무게가 없다. 언젠가 해야지라는 생각 속에서는 아직 실제 에너지가 필요하지 않다. 하지만 목록으로 정리되는 순간, 할 일은 현실적인 부담이 된다. 개수, 순서, 예상 소요 시간, 난이도까지 한눈에 들어온다. 이때 뇌는 본능적으로 이걸 다 하려면 얼마나 힘들까?를 계산한다. 문제는 이 계산이 실제 행동 전에 이뤄진다는 점이다.
아직 아무것도 시작하지 않았는데 뇌는 이미 미래의 피로를 현재로 끌어온다. 그래서 몸은 가만히 있는데 기분은 벌써 지친 상태가 된다. 특히 할 일 목록이 제대로 해야 하는 일로 채워져 있을수록 이 현상은 더 심해진다. 대충 해도 되는 일보다 집중해야 하고, 실수하면 안 되고, 의미 있어야 하는 일일수록 뇌는 더 큰 에너지를 예상한다. 그래서 우리는 시작 버튼 앞에서 멈춘다. 아직 아무것도 하지 않았는데 이미 너무 많은 걸 해야 할 것 같은 느낌 때문에 한 발도 떼지 못한다. 이때 사람들은 스스로를 오해한다. 나는 왜 이렇게 의욕이 없지? 하지만 실제로는 의욕이 없는 게 아니라 이미 너무 많은 에너지를 머릿속에서 써버린 상태다.
할 일 목록이 선택 스트레스로 바뀌는 순간
할 일 목록의 또 다른 문제는 그것이 선택을 요구한다는 점이다. 목록이 길어질수록 우리는 행동보다 고민을 먼저 하게 된다. 이걸 먼저 해야 하나?, 이게 더 중요한 것 같은데?, 지금 이걸 해도 되는 걸까? 이 질문들은 생산적으로 보이지만 실제로는 행동을 지연시키는 역할을 한다. 결정을 내린다는 것은 다른 선택지를 포기한다는 뜻이기 때문이다. 그래서 우리는 가장 완벽한 선택을 찾으려 한다. 지금 시작해도 후회하지 않을 일, 가장 효율적인 순서, 에너지를 가장 잘 쓰는 타이밍. 하지만 그런 조건은 거의 맞아떨어지지 않는다. 결국 선택은 미뤄지고, 시간은 흐르고, 어느새 시작하기엔 애매한 시간이 된다. 이 상태가 반복되면 할 일 목록은 더 이상 안내서가 아니다. 그 자체로 부담이다. 보기만 해도 마음이 무거워지고, 괜히 죄책감이 든다. 그래서 사람들은 목록을 보지 않으려 하거나, 아예 다른 일을 하며 회피한다. 유튜브를 켜고, 의미 없는 정리를 하고, 쓸데없는 정보만 소비한다. 이건 게으름이 아니라 뇌가 과부하 상태에 들어간 결과다. 너무 많은 선택지가 행동의 문을 막아버린 것이다.
정리된 계획이 실행력을 죽이는 진짜 이유
할 일 목록이 실행력을 죽이는 가장 근본적인 이유는 그것이 이미 어느 정도 끝난 것처럼 느껴지기 때문이다. 머릿속에 흩어져 있던 생각을
정리해서 목록으로 만들면 우리는 묘한 만족감을 느낀다. 그래도 오늘 헛되게 보낸 건 아니야, 방향은 잡았잖아 이 만족감은 위험하다.
아직 아무것도 하지 않았는데 이미 성취의 일부를 받은 셈이기 때문이다.
그래서 뇌는 말한다. 오늘은 여기까지 해도 돼. 또 하나의 문제는 정리된 목록이 완벽한 실행을 요구한다는 점이다. 대충 시작하면 안 될 것 같고, 제대로 된 시간에, 제대로 된 컨디션으로 해야 할 것 같은 압박이 생긴다. 그래서 우리는 오늘은 실행하지 않고 내일로 미룬다. 하지만 내일이 되면 또 같은 목록을 보며 같은 부담을 느낀다.
이렇게 계획은 행동을 돕는 도구에서 행동을 연기하는 장치로 변한다. 그리고 사람들은 나는 왜 이렇게 실행력이 없을까 라며 자기 자신을 탓한다. 하지만 문제는 성격이 아니다. 의지도 아니다. 계획을 세우는 방식, 그리고 그 계획이 만들어내는 심리적 구조다. 이 글이 불편하게 느껴졌다면 그만큼 정확하게 짚힌 부분이 있다는 뜻이다. 아주 많은 사람들이 오늘도 할 일 목록은 완벽하게 정리해 두고 아무것도 하지 못한 채 하루를 마무리한다. 그리고 그게 생각보다 훨씬 흔한 일이라는 사실만은 분명하다.